Crisi idrica globale: perché dobbiamo preoccuparci
L’accesso all’acqua dolce sta cambiando rapidamente a livello mondiale, con lo stress idrico che colpisce miliardi di persone e innumerevoli aziende ogni anno. Eventi estremi legati all’acqua, come siccità e inondazioni, stanno diventando più frequenti e gravi, mentre l’inquinamento idrico continua ad aumentare, con rischi emergenti da microplastiche e sostanze chimiche difficili da smaltire che aggravano ulteriormente la sfida. Sebbene non si sia ancora raggiunto un punto di non ritorno, le tendenze attuali indicano che, senza un’azione urgente, potremmo avvicinarci a una situazione di grave crisi nel prossimo futuro. Il World Economic Forum, in collaborazione con McKinsey & Company, ha pubblicato su questi temi un White Paper che delinea percorsi chiave per rafforzare la resilienza idrica globale e evidenzia opportunità per l’azione collettiva.
Resilienza idrica globale: l’importanza cruciale dell’acqua oggi
Ogni industria dipende dall’acqua, rendendo la resilienza idrica globale – ovvero la capacità dei sistemi idrici di prepararsi e rispondere a interruzioni e shock futuri – non solo una preoccupazione ambientale, ma una componente fondamentale della stabilità economica, della continuità aziendale e della prosperità. L’aumento della domanda, guidato dalla crescita della popolazione, dai cambiamenti nei modelli di consumo e dalla transizione energetica, sta ulteriormente mettendo a dura prova le risorse.
Occorre considerare il valore economico dell’acqua
Con il valore economico dell’acqua stimato in 58 trilioni di dollari – circa il 60% del PIL globale – la sua importanza critica e la scala della sfida non possono essere sottovalutate.
Le sfide idriche sono già tangibili: 500 milioni di persone vivono in aree più umide del solito, 163 milioni in regioni più secche, 709 milioni in luoghi con intensità di precipitazioni aumentata e 86 milioni dove è diminuita negli ultimi 75 anni. I disastri legati all’acqua rappresentano il 70% di tutti i decessi correlati a disastri naturali. Circa 77 miliardi di dollari sono a rischio a causa di rischi nella catena di approvvigionamento legati all’acqua, in particolare nei settori manifatturiero, dei materiali e dell’alimentare e delle bevande.
Quattro miliardi di persone soffrono per la scarsità di acqua
Allo stesso tempo, 4 miliardi di persone affrontano una grave scarsità d’acqua per buona parte dell’anno, e altri 3-4 miliardi potrebbero sperimentare scarsità fisica d’acqua con 2-4°C di riscaldamento globale. Se questa risorsa preziosa non sarà protetta, il PIL dei paesi ad alto reddito potrebbe diminuire in media dell’8% entro il 2050, e del 10-15% per i paesi a basso reddito. L’acqua è diventata una questione sempre più politica, generando conflitti per l’accesso o il controllo delle risorse. I sistemi di approvvigionamento idrico e igienico-sanitario sono stati cronicamente sottofinanziati, con una governance complessa e spesso frammentata.
Il ciclo idrologico come bene comune globale
Nessuna azienda o governo può costruire la resilienza idrica globale da solo. Il rapporto della Global Commission on the Economics of Water (GCEW) del 2024, “The Economics of Water: Valuing the Hydrological Cycle as a Global Common Good“, ha sottolineato la necessità di cambiamenti radicali nel modo in cui l’acqua viene valorizzata, gestita e utilizzata. Il suo scopo ultimo è “riportare stabilità al ciclo idrico globale, realizzare il diritto umano all’acqua potabile, raggiungere la sicurezza alimentare e uno sviluppo che funzioni per tutti e mantenere il nostro pianeta sicuro per le generazioni future”.
Questo lavoro fondamentale ha evidenziato i complessi movimenti dell’acqua attraverso fiumi, laghi e acquiferi (acqua blu), la sua presenza nei suoli e nelle piante (acqua verde) e i flussi di umidità formati attraverso l’evaporazione. L’intero e intricato ciclo idrologico è di natura transfrontaliera e detiene un immenso valore economico e sociale; è un bene comune globale.
La trasformazione del settore idrico
Le traiettorie attuali prevedono un aumento della siccità e dello stress idrico: entro il 2050, circa 5-6 miliardi di persone, oltre la metà della popolazione mondiale, dovrebbero vivere in aree a stress idrico. Il 40% della domanda globale di acqua rimarrà insoddisfatta entro il 2030, secondo la Banca Mondiale.
La trasformazione dei sistemi idrici rappresenta un’opportunità di investimento significativa. Sebbene le stime sui futuri fabbisogni di investimento per il settore idrico varino, il World Resources Institute (WRI) stima che la gestione sostenibile dell’acqua a livello globale potrebbe costare circa 1,04 trilioni di dollari all’anno fino al 2030. La Global Water Intelligence (GWI) e la XPV Water Partners stimano che il capitale totale impiegato per la water security aumenterà di tre volte, superando i 13 trilioni di dollari nel prossimo decennio. Sebbene il settore pubblico fornisca attualmente il 78% del capitale impiegato, si prevede che circa il 55% del capitale futuro proverrà da fonti private.
La resilienza idrica globale passa ai dati e dal digitale
Le tecnologie digitali detengono gran parte del potenziale di mercato per l’acqua. Il mercato per le soluzioni digitali è previsto in aumento del 35%, da circa 37 miliardi di dollari nel 2023 a 50 miliardi di dollari entro il 2028. Esempi includono l’uso di tecnologie di rilevamento delle perdite con fibra ottica, l’intelligenza artificiale per ottimizzare il trattamento delle acque reflue, e i sistemi di irrigazione basati sull’Internet delle cose (IoT) per monitorare l’umidità del suolo e la qualità dell’acqua, migliorando l’efficienza e la produttività agricola.
Verso un approccio sistemico alla resilienza idrica
Per abilitare l’azione collettiva del settore privato e delle partnership multi-stakeholder, gli attori devono esplorare e comprendere l’impatto degli interventi sia nel contesto immediato che su scala più ampia, inclusa l’intero ciclo idrologico. Il White Paper identifica due aree di interesse principali per la costruzione della resilienza idrica a diverse scale:
Integrare l’acqua circolare
Questa area si concentra sullo sviluppo di una nuova generazione di soluzioni di economia circolare che possano progressivamente sostituire i modelli lineari “pulire, usare e smaltire”. La circolarità deve essere combinata con una chiara comprensione del nesso acqua-energia, delle opportunità offerte dai dati e del cambiamento comportamentale. I temi chiave includono:
- Aumentare la circolarità ovunque: richiederà un approccio collaborativo, multi-stakeholder, per affrontare le sfide finanziarie, infrastrutturali e regolamentari.
- Diversificare le fonti d’acqua: alternative come la desalinizzazione e la raccolta dell’acqua piovana mostrano potenziale, necessitando di collaborazione intersettoriale per superare le sfide di scalabilità.
- Rendere l’approvvigionamento idrico energeticamente efficiente: acqua ed energia devono essere affrontate insieme, poiché i sistemi idrici sono grandi consumatori e emettitori di energia, ma il miglioramento dell’efficienza può ridurre costi e emissioni.
Ripensare l’uso dell’acqua e ripristinare gli ecosistemi
Questa decisione riguarda il ripensamento dell’uso e della governance dell’acqua a lungo termine, considerando l’acqua blu, verde e l’acqua grigia come una risorsa. Richiede l’adozione di strategie olistiche e innovative e modelli collaborativi per costruire sistemi idrici resilienti, efficienti e sostenibili. I temi chiave includono:
- Scalare le migliori pratiche per ridurre lo stress sulle fonti d’acqua dolce: ciò richiede quadri standardizzati, supporto governativo e obiettivi idrici più chiari per promuovere la responsabilità.
- Aggiornare le infrastrutture idriche per l’efficienza e la resilienza: focalizzandosi su tecnologie intelligenti e pianificazione adattiva, nonostante i costi elevati e la frammentazione del mercato.
- Progettare città e paesaggi per trattenere l’acqua: integrando le migliori pratiche nella pianificazione regionale e urbana (es. “Sponge Cities”) per ridurre il rischio di inondazioni, migliorare la qualità dell’acqua e l’agrobiodiversità e far leva su servizi ecosistemici.
- Rafforzare gli sforzi per proteggere e ripristinare gli ecosistemi: le soluzioni basate sulla natura sono cruciali, ma il ripristino efficace richiede collaborazione coordinata e a lungo termine a livello di bacino.
- Affrontare il sovrasfruttamento e gli inquinanti delle acque sotterranee: la migliore valutazione e gestione delle acque sotterranee è fondamentale, richiedendo una migliore raccolta dati e regolamentazioni più forti.
Cinque percorsi per mobilitare l’azione e costruire la resilienza idrica globale
L’azione lungo cinque percorsi può contribuire a realizzare le due aree di interesse per la resilienza idrica globale.
Valutazione Olistica dell’Acqua
Si tratta di definire e includere il valore del ciclo dell’acqua nei processi decisionali, nella pianificazione, nella tariffazione e nella budgetizzazione. La valutazione olistica dell’acqua, considerando il suo valore, costo e prezzo, è fondamentale per orientare le decisioni e costruire il business case per sviluppi critici legati alla circolarità dell’acqua e alle infrastrutture energetiche e dati a bassa intensità idrica.
- Dove vogliamo arrivare: Le società, le aziende e i leader globali riconosceranno il valore del ciclo dell’acqua, in modo che sia riflesso nella formulazione delle politiche, nelle strategie idriche e nelle decisioni di investimento.
- Da dove iniziare (collaborazione multi-stakeholder): Costruire coerenza internazionale nella raccolta e condivisione di dati economici, ambientali e sociali. Articolare un quadro globalmente rilevante con collegamenti chiari con gli obiettivi di natura e clima. Mobilitare più stakeholder per pilotare e scalare l’uso di strumenti e metodi.
- Da dove iniziare (leadership del settore privato): Quantificare il valore dell’acqua e il rischio a livello aziendale e lungo la catena di approvvigionamento. Accelerare la raccolta di dati per stabilire il costo reale dell’acqua per un’azienda. Stabilire un prezzo interno dell’acqua per informare il processo decisionale.
Finanza adeguata allo scopo
Questo impegno implica la creazione di meccanismi di finanziamento adeguati allo scopo, provenienti da diverse fonti e dispiegati in tutte le fasi del progetto per mobilitare capitali.
- Dove vogliamo arrivare: Vari tipi e fonti di finanziamento saranno disponibili per la resilienza idrica.
- Da dove iniziare (collaborazione multi-stakeholder): Identificare e sviluppare un portafoglio di progetti che richiedono investimenti per facilitare il coinvolgimento di capitali internazionali e privati. Raccogliere e condividere dati per monitorare e valutare le esigenze di investimento. Accatastare e ottimizzare diversi tipi di finanziamento per creare meccanismi di mercato innovativi. Sviluppare politiche, regolamenti e standard collaborativi che bilancino misure di offerta e domanda.
- Da dove iniziare (leadership del settore privato): Collaborare con altre organizzazioni per comprendere i rischi legati all’acqua e identificare opportunità. Aumentare il capitale in base all’appetito al rischio e alla specializzazione, con green bond legate all’acqua che crescono il 30% più velocemente del mercato complessivo delle obbligazioni verdi.
Partnership sostenute a livello di bacino idrografico
Queste partnership e approcci collaborativi consentono un approccio olistico e sistemico per ripensare i sistemi idrici a tutte le scale.
- Dove vogliamo arrivare: Modelli e partnership collaborative saranno ampiamente adottati e scalati a livello di bacino per garantire un impatto sistemico a lungo termine sull’uso e la gestione dell’acqua.
- Da dove iniziare (collaborazione multi-stakeholder): Accelerare e scalare le partnership con la conservazione dell’acqua a livello di bacino. Costruire fiducia e collaborazione intersettoriale attraverso la trasparenza e la condivisione dei dati. Coinvolgere agricoltori e comunità rurali per dotarli delle migliori pratiche sostenibili di gestione dell’acqua. Sviluppare metriche condivise per definire e misurare il successo. Rafforzare le istituzioni di ancoraggio a livello di bacino e costruire capacità.
- Da dove iniziare (leadership del settore privato): Valutare l’impronta idrica dell’azienda a livello di bacino. Promuovere l’implementazione e l’ampia adozione di standard lungo le catene del valore. Innalzare l’ambizione dei piani di gestione aziendale al livello di bacino.
Governance adattiva dell’acqua
Approcci di governance adattiva dell’acqua assicurano la resilienza in tempi di incertezza, fornendo meccanismi di incentivo per un’azione olistica e sistemica.
- Dove vogliamo arrivare: La governance delle risorse idriche sarà appropriata per la cultura e le istituzioni locali, capace di pianificazione a lungo termine e in grado di adattarsi in modo tempestivo in tempi di incertezza e rischio.
- Da dove iniziare (collaborazione multi-stakeholder): Co-creare un piano strategico che consenta l’integrazione orizzontale e verticale della governance dell’acqua. Assicurare che i dati sull’acqua e gli strumenti di gestione del rischio giochino un ruolo chiave nel sistema di governance. Costruire capacità, conoscenza e consapevolezza a tutti i livelli di governo e nelle comunità locali.
- Da dove iniziare (leadership del settore privato): Integrare la governance dell’acqua nella strategia aziendale più ampia. Raccogliere e divulgare i dati aziendali relativi all’acqua per facilitare la governance. Istituire un’associazione o un meccanismo del settore privato che riunisca i principali attori.
Più collaborazione tra politica e innovazione
Politiche in sintonia con le esigenze e i progressi dell’innovazione sono un catalizzatore per lo sviluppo e l’implementazione di soluzioni idriche su larga scala.
- Dove vogliamo arrivare: Politiche e innovazione progrediranno in sincronia per consentire il pilotaggio, lo sviluppo e l’implementazione su larga scala di soluzioni innovative che promuovano la conservazione dell’acqua.
- Da dove iniziare (collaborazione multi-stakeholder): Sviluppare quadri politici che pongano l’innovazione al centro degli obiettivi di resilienza idrica. Co-creare un solido corpo di prove e consigli scientifici per guidare lo sviluppo e l’adozione di soluzioni innovative. Costruire un ecosistema favorevole all’innovazione.
- Da dove iniziare (leadership del settore privato): Impegnarsi con i responsabili politici per conoscere le priorità strategiche per l’acqua. Formare partnership per la co-creazione di soluzioni innovative.
La sfida comune di rendere resilienti i sistemi idrici globali
I sistemi idrici sono vicini a un punto di non ritorno. Esistono molte opportunità per deviare la traiettoria insostenibile dei sistemi idrici oggi e renderli più resilienti. L’importanza crescente dell’acqua nell’agenda globale ha creato slancio e opportunità per gli attori pubblici e privati di agire ora. Questo White Paper segna un passo verso la messa in pratica di tali proposte, mobilitando il settore privato e le piattaforme multi-stakeholder come la Water Futures Community del Forum. È il momento della collaborazione per costruire un futuro più resiliente per i sistemi idrici da cui dipendono tutte le società e le imprese.
