ESG Disclosure: perché prestare attenzione ai termini legati alla sostenibilità nelle attività di divulgazione
La presenza dell’acronimo ESG o di claim legati all’ESG aiuta nella proposizione e nella scelta dei fondi di investimento. Questo è certo. Ma siamo sicuri che se troviamo il termine ESG stiamo effettuando un investimento veramente sostenibile? La risposta a questa domanda rientra in una parte importante dell’ESG Disclosure alla quale ESMA (European Security and Market Authority) ha voluto dedicare uno dei suoi tradizionali Report on Trends, Risks and Vulnerabilities o TRV Risk Analysis dal titolo: “ESG names and claims in the EU fund industry”.
Si tratta di una ricerca che ha esaminato 36.000 fondi in rappresentanza di un portfolio di investimenti pari a 16 trilioni di euro di attività. Lo studio ha analizzato l’estensione del linguaggio ESG nei documenti regolatori e nel materiale di marketing dei fondi ovvero negli strumenti utilizzati per la divulgazione. (Il report con la ricerca completa è consultabile QUI n.d.r.)
Disclusure e naming: cresce l’utilizzo del termine ESG
Nel mondo dei fondi di investimento cresce la propensione a utilizzare la terminologia ESG. In larga misura perché nascono strumenti finanziari con questa specifica finalità, in secondo luogo perché ci sono strumenti che evolvono nel tempo in considerazione dell’evoluzione del mercato e dunque allargano o modificano il raggio d’azione per comprendere obiettivi ESG. Rispetto a questa seconda motivazione, l’interrogativo che si pongono all’European Security and Market Authority e in generale molto investitori e osservatori è se a questa evoluzione nel posizionamento e nel nome corrisponde anche un effettivo impegno in termini di interventi nel portafoglio.
Nel 2015 la presenza del termine ESG nel nome dei fondi di investimenti si era assestata attorno al 3% mentre nel 2023 ha superato il 14%. Nel merito delle tre dimensioni dell’ESG, la presenza della “S” di Social non è molto cambiata, presente in poco meno dell’1% dei fondi nel 2013 è arrivata dieci anni dopo a superare di poco l’1%. La “E” di Environmental è sua volta partita da poco più dello 0,5% nel 2013 ed è salita al 2,5% nell’anno in corso. La spinta vera e propria riguarda l’utilizzo dell’acronimo completo ESG che ha superato il 14%.
La ragione? La vediamo nei risultati del report, ma la sostanza è che gli investitori preferiscono fondi che richiamato i concetti e i valori ESG nel loro nome.
Prestare attenzione alla divulgazione ESG come azione di contrasto al greenwashing
A fronte di un utilizzo corretto del termine ESG si creano le condizioni per una crescita del mercato (che chiede questo tipo di investimenti) e di una contemporanea crescita di fiducia nell’offerta che risponde in modo affidabile al desiderio degli investitori di indirizzare le loro risorse verso progetti sostenibili.
Laddove invece dietro a un naming che richiama l’ESG non ci sono poi imprese, prodotti, servizi, progetti veramente sostenibili si configura un rischio di greenwashing che può compromettere anche in modo molto importante il rapporto di fiducia tra il mondo della finanza e gli investitori. Un tema estremamente importante dunque se si pensa quanto sia in crescita il mercato degli investimenti ESG con alcuni dati che parlano di oltre 2 trilioni di euro di risorse destinate a questo comparto in Europa.
A fronte di uno scenario di mercato che appare destinato a premiare gli investimenti ESG cresce anche il rischio che alcuni gestori di fondi possano far leva su claim ESG non corrispondenti alla realtà o anche solo inaccurati allo scopo di attrarre gli investitori finali. Si tratta, in altre parole, di forme di greenwashing finanziario con cui si fa leva su terminologie ESG nella descrizione dei fondi per cercare di renderli più attraenti per gli investitori finali.
ESG disclosure e tassonomia dei fondi: a che punto siamo
Il vero problema, per una materia fondamentalmente giovane come quella dell’ESG, è che ancora non è stata ufficializzata una definizione regolamentare di prodotto di investimento ESG.
La SFDR, Sustainable Finance Disclosure Regulation prevede una serie di requisiti e fissa anche delle definizioni in merito alla divulgazione dei fondi orientati a promuovere investimenti di tipo ambientale, sociale o con specifiche caratteristiche di governance. Regole importanti che trattano i temi della divulgazione allo scopo di garantire maggiore trasparenza nelle attività legate alla sostenibilità dei fondi.
Non c’è però un vero e proprio marchio ufficiale, e non esistono regole specifiche come possono essere i criteri, i requisiti, o i valori standardizzati in base ai quali è possibile definire la conformità o non conformità di un fondo all’ESG.
Ecco dunque che assume una particolare rilevanza l’attivismo dei “brand” della finanza che hanno occupato questi spazi così come quello dei data provider che a loro volta forniscono indicazioni in merito al fatto che l’ESG può essere utilizzato a fronte di determinate performance in chiave Environmental, Social o di Governance. Dunque, gestori da una parte e data provider dall’altra con approcci diversi inseriscono la denominazione ESG nelle etichette e nelle presentazioni “commerciali”.
Il peso delle parole negli strumenti di divulgazione dei fondi
Il report ESMA mette correttamente in evidenza come il nome di un fondo sia un “potente strumento di marketing” e rappresenti anche il primo livello informativo utilizzato da un potenziale investitore confermando quanto sia importante prestare attenzione all’ESG Disclosure. Nel caso in cui il nome di un fondo non fosse allineato con le caratteristiche proprie del fondo stesso potrebbe rappresentare un fattore di disinformazione e quindi un potenziale rischio di greenwashing.
La ricerca osserva innanzitutto che la quota di fondi che hanno cambiato nome è abbastanza limitata nell’ordine del 5%. Nello stesso tempo però l’analisi rivela che sono tanti i casi in cui, ancorché il nome faccia riferimento all’ESG, non si registrano adeguamenti del portafoglio corrispondenti che possano giustificare uno stile di investimento effettivamente collegato al nuovo nome.
Al contrario però gli effetti si fanno sentire e i fondi con un “turnover” nel nome presentano una maggiore dinamica in termini di flussi netti di investimento rispetto ai fondi che mantengono la loro denominazione. L’adeguamento dei nomi a un contesto di investimenti orientati all’ESG è di fatto una realtà del mercato e per questa ragione l’ESMA ha anche scelto di dare vita a una consultazione pubblica sull’introduzione di requisiti minimi di portafoglio per i fondi che utilizzano termini legati all’ESG nei loro nomi.
La ESG Disclosure può influire anche sulla valorizzazione delle aziende
Un altro tema rilevante riguarda il fatto che questi interventi a livello di naming possono influenzare il valore delle aziende e se si pensa agli enormi volumi di investimenti in gioco si può comprendere quanto sia importante evitare rischi se non di greenwashing almeno di uso improprio di determinate terminologie.
La questione è legata al fatto che la dimensione degli impegni finanziari per sostenere la transizione verso un’economia più green richiede risorse straordinarie e sta muovendo interessi a loro volta enormi. Il capitale privato è chiamato a svolgere un ruolo determinante e naturalmente in questo ambito il tema della raccolta di fondi “specializzati” è destinato ad assumere un ruolo a sua volta centrale. Tutti principi che possono “funzionare” solo se i prodotti finanziari che dichiarano di indirizzare risorse verso la trasformazione sostenibile vanno effettivamente in questa direzione.
Per affrontare e ridurre questi rischi ESMA ha analizzato l’evoluzione storica dei nomi dei fondi partendo da una prospettiva ESG con un set di dati che comprende 36.000 fondi di investimento in area UE. Una analisi che mostra come sia cambiato il lessico finanziario in funzione della crescita di attenzione alle tematiche di sostenibilità.
Negli ultimi 7-8 anni è cresciuto in generale il numero dei fondi che hanno scelto di comprendere nel loro nome o il termine ESG o terminologie correlate (es. Environmental, Social) con una spiccata preferenza per un utilizzo dell’acronimo ESG completo. In generale poi è molto cresciuto il numero di fondi che presentano terminologie ESG e considerando che è anche cresciuta la domanda degli investitori per fondi con questo tipo di obiettivi diventa pertanto più elevato il rischio che qualche investitore possa risultare insoddisfatto nello scoprire che la sostenibilità del fondo nel quale ha investito è solo “superficiale”. Ovviamente – e va più volte sottolineato – il nome rappresenta lo strumento di comunicazione più evidente e potente ma è accompagnato da una documentazione che è anche lo strumento di divulgazione più consistente oltre che (visto dalla prospettiva dei gestori di fondi) un incisivo strumento di marketing.
Intelligenza Artificiale, NLP e disclosure ESG
Allo scopo di creare le condizioni per ridurre i rischi di greenwashing e per intercettare potenziali vulnerabilità, ESMA ha scelto di creare le condizioni per esercitare un monitoraggio costante su questo tema sfruttando le potenzialità dell’Intelligenza Artificiale e del Naturale Language Processing realizzando un set di dati composto da più di 100.000 documenti in rappresentanza di 18.000 fondi.
Su questa base ESMA ha applicato tecniche di Natural Language Processing per intercettare e analizzare tutte le citazioni ESG o correlate a termini ESG presenti nei fondi. Con questa operazione ha anche voluto sottolineare il ruolo delle tecniche NLP per il monitoraggio e per la supervisione degli strumenti di disclosure, di marketing e di comunicazione e dunque come strumenti per ridurre i rischi di greenwashing.
L’altro grande obiettivo di questa iniziativa è rappresentato dal fatto che le valutazioni relative all’utilizzo della terminologia ESG all’interno delle tante e diverse forme di disclosure grazie all’NLP rappresenta un elemento che consente di portare all’attenzione della comunità finanziaria e dei “regolatori” sull’importanza di definire in modo sempre più chiaro delle forme di divulgazione standardizzate, anche nella forma di modelli di comunicazione comparabili per dare completa attuazione ai principi della SFDR.
ESMA: cresce l’attenzione verso i temi della sostenibilità
La European Securities and Market Authority guarda con attenzione alla relazione tra mondo finanziario e sostenibilità e agli sviluppi della finanza sostenibile. In particolare, segnaliamo alcuni report che sono stati oggetto di attenzione da parte di ESG360 come “Biodiversità e finanza: ESMA alza il livello di attenzione sui rischi per l’economia e per gli investimenti” e “ESG, l’authority europea chiede alla Commissione regole certe sui rating“.
Su ESG Smart Data una selezione e una sintesi delle ricerche e delle analisi sul ruolo e sulle prospettive della sostenibilità per le imprese e per le pubbliche amministrazioni.
