Risk management agroalimentare: prevenire i rischi lungo la filiera
I cyberattacchi ai frigoriferi che hanno colpito tanti e diversi operatori della grande distribuzione in diversi paesi chiedono di essere affrontati anche con un diverso approccio alle logiche di risk management operativo per il mondo agroalimentare. Va ricordato a questo proposito che il risk management agroalimentare comprende l’insieme delle strategie, dei processi e degli strumenti utilizzati per identificare, valutare, prevenire e gestire i rischi che possono compromettere la sicurezza, la qualità e la disponibilità degli alimenti lungo l’intera filiera produttiva. Dalla produzione agricola alla trasformazione industriale, dalla logistica alla distribuzione, ogni fase presenta vulnerabilità che possono generare conseguenze sanitarie, economiche e reputazionali. La catena del freddo è certamente una delle fasi più delicate e più esposte.
I rischi in generale riguardano contaminazioni microbiologiche e chimiche, alterazioni delle temperature di conservazione, per l’appunto possibili interruzioni della catena del freddo, guasti agli impianti, eventi climatici estremi e criticità negli approvvigionamenti.
A queste minacce si aggiungono quelle collegate alle tecnologie, sempre più rilevanti in una filiera caratterizzata da sistemi automatizzati, sensori IoT, piattaforme digitali e infrastrutture connesse.
Un risk management prevalentmente preventivo
Il risk management agroalimentare si basa tradizionalmente su un approccio preventivo, che combina analisi dei pericoli, valutazione della probabilità e dell’impatto degli eventi, monitoraggio continuo e definizione di procedure di intervento. In questo senso l’intelligenza artificiale e l’analisi predittiva consentono di individuare anomalie e ridurre la probabilità che si trasformino in emergenze. Nello stesso tempo ruolo importante dovrebbe essere svolto anche dalla capacità di reagire tempestivamente agli incidenti, isolando eventuali prodotti non sicuri e garantendo la continuità operativa.
Il risk management agroalimentare deve proteggere la salute dei consumatori, ma deve anche rafforzare la resilienza dell’intera filiera agroalimentare, limitando i danni ambientali e riducendo i rischi di interruzioni delle attività produttive.
Sicurezza alimentare: i rischi di un frigorifero fuori temperatura
Cosa succede nel momento in cui “le cose accadono“, ovvero se le misure di risk management agroalimentare non sono adeguate e si verificano interruzioni nella catena del freddo, come accaduto recentemente con i cyberattacchi alla catena del freddo.
La corretta conservazione degli alimenti dipende naturalmente dal mantenimento di temperature controllate, indispensabili per preservarne qualità, freschezza e sicurezza microbiologica. Quando un frigorifero subisce un aumento anomalo della temperatura, anche per un periodo limitato, possono verificarsi conseguenze importanti sulla salubrità dei cibi conservati. La refrigerazione, generalmente compresa tra 0 e 4 °C per gli alimenti più deperibili, rallenta la proliferazione dei microrganismi responsabili del deterioramento e delle infezioni alimentari. Se la temperatura sale, soprattutto oltre i 5 °C, la crescita di molti batteri può accelerare, con effetti che dipendono dal tipo di alimento, dalla temperatura raggiunta e dalla durata dell’esposizione.
Guardando ai sibi più esposti, sono particolarmente vulnerabili carne, pesce, latte, formaggi freschi, preparazioni gastronomiche. In condizioni favorevoli possono proliferare microrganismi patogeni che aumentano il rischio di tossinfezioni alimentari. Quando le temperature raggiungono valori molto elevati, il deterioramento può accelerare ulteriormente. Alcuni batteri possono inoltre produrre tossine che non vengono necessariamente eliminate dalla successiva cottura.
Un aspetto particolarmente critico nella gestione del risk management agroalimentare riguarda il fatto che un alimento contaminato non presenta sempre alterazioni visibili, odori sgradevoli o cambiamenti di sapore. Il consumatore può quindi essere esposto a rischi senza avere strumenti immediati per riconoscerli.
Il ripristino della temperatura corretta non garantisce necessariamente il recupero della sicurezza alimentare: il raffreddamento rallenta la proliferazione microbica, ma non elimina necessariamente i batteri e le tossine eventualmente presenti.
In concreto, un’alterazione della catena del freddo, con il blocco della refrigerazione come è avvenuto in molti casi, rappresenta quindi un rischio sanitario concreto, oltre che una possibile causa di spreco alimentare e di perdite economiche. Per questo il risk management agroalimentare deve necessariamente considerare queste minacce non solo con un monitoraggio continuo delle temperature e la tempestiva individuazione delle anomalie ma anche con misure che siano nella condizione di mettere in sicurezza i sistemi contro possibili altre violazioni.
Cyberattacchi ai frigoriferi: la sicurezza alimentare diventa una questione digitale
Abbiamo visto che la sicurezza alimentare risulta sempre più esposta anche ai rischi informatici. Gli attacchi che hanno messo il cibo sotto attacco colpendo i sistemi di refrigerazione di supermercati e operatori della filiera alimentare europea hanno dimostrato come una vulnerabilità digitale possa trasformarsi in un problema concreto per la conservazione degli alimenti, la salute dei consumatori e la continuità delle attività commerciali. Non si tratta soltanto di frigoriferi che smettono di funzionare. Gli aggressori hanno modificato da remoto le temperature di conservazione, alterando in modo significativo i cicli di sbrinamento e compromettendo il funzionamento degli impianti. Il risultato finale ha comportato il deterioramento di grandi quantità di prodotti alimentari.
Una minaccia per la sicurezza alimentare e un enorme spreco alimentare
Le conseguenze riguardano contemporaneamente la sicurezza degli alimenti, le perdite economiche per le imprese e l’aumento degli sprechi alimentari, con ricadute anche sul piano della sostenibilità ambientale. Concretamente si tratta di episodi segnalati che evidenziano una dimensione del rischio cyber in grado di produrre danni fisici ai prodotti e compromettere processi essenziali per la sicurezza delle persone.
Gli attacchi hanno interessato sistemi di refrigerazione utilizzati nella grande distribuzione e nella logistica alimentare in diversi Paesi europei. L’Agenzia per la cybersicurezza nazionale (ACN) ha richiamato l’attenzione degli operatori della grande distribuzione, della refrigerazione industriale e della logistica alimentare, invitandoli a verificare urgentemente la sicurezza dei sistemi di controllo e teleassistenza.
Cosa è successo? Come funzionano gli attacchi ai sistemi di refrigerazione
Per comprendere come sono avvenuti questi attacchi occorre considerare come è cambiata la gestione degli impianti frigoriferi. Nei supermercati, nei magazzini alimentari e nei centri logistici, i sistemi di refrigerazione sono sempre più spesso collegati a piattaforme digitali che permettono di monitorare le temperature, regolare i consumi energetici, programmare gli interventi di manutenzione e controllare gli impianti da remoto. Questa gestione offre importanti vantaggi in termini di efficienza operativa ed energetica, ma introduce anche nuove vulnerabilità. I sistemi di controllo industriale, appartenenti all’ambito delle Operational Technology (OT), possono diventare accessibili quando sono collegati direttamente a Internet, e diventano vulnerabili nel momento in cui utilizzano software non aggiornati o non dispongono di meccanismi di sicurezza e di autenticazione adeguati.
Sembra che gli attaccanti abbiano sfruttato proprio queste debolezze per intervenire sui parametri operativi degli impianti e per manipolare i cicli di sbrinamento e delle temperature determinando un innalzamento termico incompatibile con la corretta conservazione degli alimenti.
Dalla cybersecurity alla sicurezza alimentare: quali sono i rischi
Il principale elemento di preoccupazione oltre naturalmente ai problemi legati alle interruzioni dei frigoriferi riguarda la possibile interruzione della catena del freddo. Come accennato all’inizio, quando le temperature superano i limiti previsti, soprattutto per periodi prolungati, possono crearsi condizioni favorevoli alla moltiplicazione di microrganismi potenzialmente pericolosi. Nel caso poi dei prodotti congelati, lo scongelamento può riattivare l’attività dei microrganismi presenti, favorendone la moltiplicazione e, in determinate condizioni, la produzione di tossine. I prodotti coinvolti devono pertanto essere sottoposti a verifiche e se non è possibile garantirne la sicurezza, devono essere ritirati e destinati allo smaltimento.
In questo modo il risk management agroalimentare coinvolge direttamente la cybersecurity nei sistemi di gestione della sicurezza alimentare.
Il ruolo dell’intelligenza artificiale nella prevenzione degli attacchi
La domanda da porsi a questo punto è come si possono aumentare le risorse a supporto del risk management agroalimentare facendo leva sull’intelligenza artificiale. A questo proposito è importante sottolineare che l’intelligenza artificiale può però diventare uno strumento importante per rafforzare la protezione degli impianti e migliorare la capacità di individuare tempestivamente anomalie e comportamenti sospetti.
Una prima applicazione riguarda il monitoraggio intelligente dei sistemi di refrigerazione. Attraverso algoritmi di machine learning è possibile analizzare continuamente i dati provenienti dai sensori, identificando variazioni anomale delle temperature, consumi energetici inattesi o cicli di sbrinamento incompatibili con il normale funzionamento.
L’AI può contribuire a distinguere le oscillazioni fisiologiche dalle anomalie che richiedono un intervento, permettendo di anticipare situazioni potenzialmente pericolose.
L’AI al servizio della cybersecurity degli ambienti OT
Una seconda applicazione riguarda la cybersecurity degli ambienti OT. I sistemi di rilevamento delle anomalie basati sull’intelligenza artificiale possono analizzare il traffico di rete, riconoscere comportamenti insoliti dei dispositivi e segnalare tentativi di modifica non autorizzata dei parametri operativi. In questo modo, la protezione si estende al controllo del comportamento effettivo degli impianti. L’AI può inoltre supportare la manutenzione predittiva, integrando dati relativi alle prestazioni dei frigoriferi, alle temperature e ai consumi energetici per individuare segnali di malfunzionamento prima che si trasformino in interruzioni del servizio.
Resta tuttavia fondamentale che questi strumenti siano affiancati da sensori affidabili, sistemi di allarme indipendenti e procedure di intervento umano. L’intelligenza artificiale non può sostituire le misure fondamentali di sicurezza informatica né garantire, da sola, la protezione della catena del freddo.
Sicurezza alimentare e AI: verso una gestione integrata del rischio
In conclusione vaanche osservato che gli attacchi ai frigoriferi mettono in evidenza la necessità di superare una gestione separata della sicurezza informatica e della sicurezza alimentare. Tradizionalmente, il controllo della qualità e della conservazione degli alimenti è stato affidato a procedure operative, verifiche periodiche e sistemi di monitoraggio delle temperature. La crescente digitalizzazione della filiera richiede invece di integrare queste attività con strumenti di cybersecurity, analisi dei dati e gestione del rischio tecnologico.
In questa prospettiva, l’intelligenza artificiale può contribuire a costruire sistemi di controllo capaci di correlare informazioni provenienti da fonti differenti: sensori ambientali, sistemi frigoriferi, piattaforme gestionali e infrastrutture informatiche.
Un’anomalia nella temperatura di conservazione, ad esempio, potrebbe essere analizzata insieme a una modifica sospetta dei parametri di funzionamento o a un accesso remoto non autorizzato. Questa correlazione permetterebbe di individuare più rapidamente situazioni nelle quali un problema apparentemente tecnico potrebbe nascondere un attacco informatico.
Per le imprese alimentari, l’obiettivo è sviluppare una capacità di prevenzione che protegga contemporaneamente gli impianti, i prodotti e i consumatori.
Risk management agroalimentare: quali dovrebbero essere le contromisure per proteggere la catena del freddo
Dalle autorità europee e italiane e sono arrivate indicazioni per una serie di interventi prioritari. L’Ahenzia per la Cybersicurezza Nazionale è arrivata la raccomandazione di verificare quali sistemi di controllo e teleassistenza siano accessibili direttamente da Internet, eliminando le esposizioni non necessarie. Tra le altre misure figurano la separazione o la messa in sicurezza delle reti industriali da quelle informatiche aziendali, l’utilizzo di connessioni remote protette, l’autenticazione multifattore e l’aggiornamento dei dispositivi.
Un’attenzione particolare viene richiesta per gli impianti obsoleti, che potrebbero non ricevere più aggiornamenti di sicurezza. Ma il risk management relativo alla protezione della catena del freddo richiede anche interventi a livello organizzativo come nel caso del ridisegno delle responsabilità lungo la filiera: produttori di apparecchiature, installatori, manutentori e imprese utilizzatrici devono definire chiaramente chi gestisce gli accessi, gli aggiornamenti e gli interventi in caso di incidente. In questo quadro assumono rilievo anche la direttiva europea NIS2, per i soggetti alimentari che rientrano nel suo ambito di applicazione
Perchè con gli attacchi cyber il risk management diventa un problema di sostenibilità
Gli attacchi ai sistemi frigoriferi rappresentano anche un attacco alla sostenibilità della filiera agroalimentare. Quando un impianto viene compromesso e gli alimenti non possono più essere commercializzati, il danno non si limita al valore economico dei prodotti: ogni alimento scartato incorpora risorse utilizzate durante l’intero ciclo produttivo: acqua, energia, materie prime, trasporti, refrigerazione e lavoro. La perdita di grandi quantità di prodotti comporta quindi anche uno spreco delle risorse impiegate per produrli e distribuirli, oltre alla necessità di gestire i rifiuti generati. La vicenda dei frigoriferi europei dimostra che la trasformazione digitale della filiera alimentare non può essere valutata soltanto in termini di produttività, automazione ed efficienza energetica ma anche in termini di rischi ESG e di risk management agroalimentare.
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