In tutto il globo, preziosi corpi idrici sono contaminati da microinquinanti altamente tossici come pesticidi, prodotti farmaceutici e prodotti chimici PFAS. Se non trattate, queste sostanze chimiche causano squilibri ormonali, cancro e difetti alla nascita e al contempo, rappresentano una seria minaccia per la sopravvivenza dei nostri ecosistemi. Nell’affrontare una delle preoccupazioni più urgenti al mondo per la salute e l’ambiente, Oxyle AG, startup cleantech con sede a Zurigo specializzata nel trattamento e monitoraggio delle acque reflue, annuncia un round di finanziamento pre-seed da 2,8 milioni di franchi per portare sul mercato la sua missione: migliorare la salute dei nostri preziosi corpi idrici e proteggere gli ecosistemi dai microinquinanti. Il round di finanziamento è stato guidato da Wingman Ventures con la partecipazione di SOSV, Better Ventures e altri VC. Includendo questo round, con fondi non diluitivi pre-seed e sovvenzioni raccolte lo scorso anno, Oxyle ha raccolto complessivamente oltre 7 milioni di franchi.
“Viviamo in un’epoca in cui affrontiamo diverse crisi esistenziali su base giornaliera e la mancanza di acqua pulita e priva di inquinanti è una di queste – osserva Fajer Mushtaq, CEO e co-fondatore di Oxyle AG – In Oxyle, stiamo portando soluzioni dirompenti per il mercato che rimuovono e rilevano i microinquinanti in modo efficiente, economico e sostenibile per i nostri clienti industriali e municipali. Stiamo sfruttando nuovi driver di mercato come normative più severe e la crescente pressione pubblica per espandere le nostre operazioni in segmenti di mercato interessanti e aiutare un portafoglio diversificato di clienti globali”.
Una tecnologia sostenibile che purifica l’acqua contaminata
Fondata nel 2020, Oxyle ha sviluppato una tecnologia sostenibile e scalabile che distrugge una vasta gamma di microinquinanti, comprese le sostanze chimiche per sempre come PFAS, prodotti farmaceutici, ormoni, pesticidi ecc. dalle acque reflue. Il nuovo processo di trattamento di Oxyle è guidato dai catalizzatori nanoporosi che sono in grado di sfruttare vari tipi di fonti di energia (ad es. luce, vibrazioni, flusso e stress) dalle acque reflue circostanti e convertirle in reazioni chimiche per l’ossidazione, la distruzione e la completa mineralizzazione di microinquinanti, fino a limiti di rilevamento di 1 ng / L, anche per i composti altamente persistenti che sono resistenti ai trattamenti esistenti. Il vantaggio di Oxyle è che degrada i microinquinanti senza produrre rifiuti secondari. Il suo catalizzatore nanoporoso dura a lungo ed è completamente riciclabile.
Questo processo di trattamento è abbinato alla tecnologia di analisi proprietaria di Oxyle che consente il monitoraggio in tempo reale dei microinquinanti, che aiuta i clienti a rispettare le severe normative di scarico. L’obiettivo è quello di installare reattori modulari e decentralizzati telecomandati di varie dimensioni per soddisfare le esigenze dei clienti delle industrie chimiche, delle aziende farmaceutiche, degli ospedali e dei progetti di bonifica ambientale.
La tecnologia alla base di questa innovazione rivoluzionaria è stata sviluppata in 5 anni dal CEO e co-fondatore di Oxyle, Dr. Fajer Mushtaq, durante la sua ricerca di dottorato presso l’ETH di Zurigo iniziata nel 2014. Insieme al Dr. Silvan Staufert, il concetto di un nuovo catalizzatore per la degradazione dei microinquinanti è stato integrato in una piattaforma tecnologica scalabile in grado di affrontare il problema dove conta: alla fonte, prima che entrino nei corsi d’acqua.
Silvan Staufert, CTO e co-fondatore di Oxyle AG, sottolinea: “La flessibilità è al centro della nostra tecnologia sin dalla sua concettualizzazione. Le metriche chiave delle prestazioni come facilità d’uso, efficienza energetica e decentramento del trattamento sono sempre state al centro dell’attenzione. Con la nostra piattaforma tecnologica scalabile forniamo soluzioni efficienti di trattamento e monitoraggio e siamo nella posizione ideale per affrontare questo problema ovunque si presenti. Sulla base del successo dei nostri progetti pilota in corso con i clienti, in cui abbiamo dimostrato la rimozione dei PFAS al di sotto del limite di rilevamento, stiamo lavorando per fornire prodotti che proteggono la nostra salute e l’ambiente da queste sostanze chimiche tossiche per sempre”.
Attaccare i microinquinanti alla fonte per risolvere la crisi idrica globale
Attualmente, l’80% delle acque reflue mondiali viene scaricato in fiumi, laghi e corpi idrici sotterranei senza ricevere alcun trattamento. La rapida industrializzazione e la crescente domanda di beni di consumo migliori comportano un aumento dello scarico di inquinanti tossici negli effluenti e una pressione sulle nostre risorse di acqua dolce. Negli ultimi anni sono stati fatti incredibili progressi nel campo dell’analisi delle acque che consentono ai regolatori di rilevare concentrazioni molto basse di inquinanti nell’acqua.
Inoltre, i regolatori ora hanno una maggiore comprensione di quanto siano tossiche e problematiche anche concentrazioni molto basse di microinquinanti per gli esseri umani e i nostri ecosistemi. Proprio quest’anno, il livello di consulenza sanitaria dell’EPA per il PFOA (sostanza chimica utilizzata nella produzione di vestiti impermeabili, teflon, cosmetici ecc.) è stato drasticamente abbassato da 400 ppt (ng / L) nel 2009 a 0,004 ppq (pg / L), un livello 100.000 volte più rigoroso a causa del pericolo che queste sostanze chimiche rappresentano per gli esseri umani quando consumate.
Questi driver di mercato e la mancanza di soluzioni efficaci hanno creato l’opportunità perfetta per Oxyle di portare sul mercato una innovativa soluzione di trattamento e monitoraggio e colmare il vuoto necessario. I proventi dei fondi raccolti nel round saranno utilizzati per rafforzare il team con capacità di upscaling, espandere il portafoglio clienti in segmenti di mercato interessanti, costruire partnership per entrare in nuove sedi e, soprattutto, per portare il primo prodotto sul mercato il prossimo anno.
“Risolvere la crisi idrica globale non è mai stato così urgente. Le risorse di acqua dolce si stanno esaurendo a ritmi allarmanti e i microinquinanti tossici nell’acqua portano a gravi danni alla nostra salute e all’ambiente – commenta Alex Stöckl, socio fondatore di Wingman Ventures – Le nuove normative richiederanno alle aziende di agire. Ma dobbiamo anche utilizzare una tecnologia sostenibile per proteggere le preziose risorse idriche per noi e per le generazioni future. Siamo orgogliosi di supportare Oxyle nel loro viaggio al fine di dare a tutti l’accesso all’acqua pulita”.
Oxyle: il diritto all’acqua potabile pulita e le normative più severe
La startup è convinta che l’approccio migliore per risolvere la crisi globale della contaminazione delle acque sia quello di implementare normative più severe sugli scarichi inquinanti che siano realistiche da raggiungere da parte dei fornitori di soluzioni. Attualmente, le normative di scarico si basano sugli standard del miglior trattamento disponibile (BAT). La tecnologia di Oxyle ha dimostrato la rimozione anche dei composti più persistenti come PFAS al di sotto dei limiti di rilevamento di 1 ng / L, uno standard BAT che è 10-100 volte inferiore rispetto ai nostri concorrenti.
La visione a lungo termine è quella di lavorare a stretto contatto con i clienti e le autorità di regolamentazione per stabilire nuove normative sugli scarichi e supportare una vasta gamma di clienti nei paesi sviluppati e in via di sviluppo contro l’impatto negativo dei microinquinanti. A questo fine, Oxyle fornisce agli utenti finali una tecnologia efficiente supportata da prestazioni di monitoraggio del trattamento in tempo reale, consentendo di riutilizzare l’acqua trattata e riducendo le emissioni di CO2 nelle catene del valore.
“Il problema pervasivo e nascosto delle sostanze chimiche e di altri inquinanti nella nostra acqua potabile richiede un’azione urgente – aggiunge Pae Wu, general partner di SOSV – La tecnologia di Oxyle affronta le sfide più difficili nell’implementare una soluzione reale su larga scala, per volume, per costo e per le parti per trilione (e sotto) livelli necessari per avere un impatto significativo sulla nostra salute. Siamo entusiasti di fare questo investimento nella dottoressa Mushtaq e nel suo team per portare questa tecnologia tanto necessaria sul mercato per risolvere la grande sfida al nostro diritto all’acqua potabile pulita”.
